紫衣女子小声怯懦道：“婢子不胜酒力，恐酒后失态……”

    丁肃不曾听到她这微小的声音，朗声笑着道：“茹月，此乃节使大人赐酒，不可推辞！”

    紫衣女子垂下的眼睛里看不出情绪，闻言未再多言，顺从地应了声“是”，便将酒水一饮而尽。

    她秀眉微蹙，看起来的确不贯饮酒，但还是向常岁宁道：“多谢节使大人赐酒。”

    语落，又恭顺地替常岁宁斟茶。

    常岁宁颔首，道了句“有劳”，示意她将茶盏放下即可。

    紫衣女子将茶盏推至常岁宁面前，便起身施礼，躬身退至一旁，片刻后，抬手轻按了按太阳穴，举手间亦是不胜酒力的风情。

    刺史夫人见状暗暗撇嘴，在心中暗道一声狐媚作派，便幽幽道：“茹月，节使大人既也夸你奏得好，你便再奏一曲罢。”

    紫衣女子下意识地看向丁肃，正要说话时，酒兴正浓的丁肃已笑着冲她摆手：“接着奏！”

    紫衣女子唯有坐了回去，重新抱起琵琶。

    乐声很快再次响起，厅内气氛一片融洽，然而曲至一半，忽有乐声突兀错乱。

    众人看去，紫衣女子惊惶地抱着琵琶跪下：“……茹月实在不胜酒力，失态之下奏错了音，请大人责罚。”

    “这……”丁肃对美人倒是很包容的，但他恐扫了常岁宁的雅兴，忙歉然地向常岁宁道：“家姬上不得台面，节使大人请勿见怪……”

    “无妨。”常岁宁神态如常。

    丁肃见状便向那紫衣女子摆手：“还不快退下。”

    “是……”紫衣女子抱着琵琶正欲退下时，却听常岁宁道：“等等。”

    紫衣女子微抬起头来。

    常岁宁看着她，道：“我不知茹月姑娘如此不善饮酒，此事是我思虑欠妥了。我观茹月姑娘脸色实在不好，如此回去恐生不妥，而我此番恰有一位精通医术的阿姊随行，不如让她来为茹月姑娘看一看，若是无事，我也好安心。”

    “怎好如此劳烦节使大人，婢子并无大碍……”

    常岁宁：“既是丁刺史心喜之人，怎能说是劳烦。”

    常岁宁语落之际，荠菜已经退了出去，去请乔玉绵了。

    乔玉绵与孙大夫跟随常岁宁去江都，是深思熟虑后的决定。

    常岁宁的态度让丁肃颇觉受宠若惊，他连忙让茹月向常岁宁道谢：“快快谢过大人一片好意！”

    茹月放下琵琶，再次走到常岁宁面前行礼：“婢子多谢常节使……”

    常岁宁与她轻点头，丁肃便示意茹月去一旁的偏阁中等候医者过来。

    茹月要退下时，看了一眼常岁宁面前未动的茶盏，垂着的眼底闪过一丝挣扎，只一瞬，那挣扎之色便陡然散去。

    她毫无预兆地抬手，一改怯懦与弱风扶柳之姿，动作如疾风般向常岁宁扫去。

    而她抬起的那只右手中，赫然横握着一只匕首，那匕首刀刃的锋利程度，以及持刀者动作之迅猛，让人毫不怀疑一旦被其触及肌肤，必可摧筋断骨。

    电光石火间，常岁宁倏地往后仰身，那匕首险险擦过下颌之际，常岁宁同时抬起了盘坐的右腿，猛地踢向面前食案，食案翻起，重重地飞撞向那紫衣女子。

    紫衣女子被食案撞到腹部，踉跄后退倒地，口中呕出一口鲜血。

    这只发生在短短瞬息间，厅内响起惊叫声，丁肃最先反应过来，一瞬间酒醒，猛然拍案起身，急声道：“拿下她！”

    紫衣女子还欲爬坐起身，再攻向常岁宁，但已被两名护卫一左一右控制住。

    常岁宁不紧不慢地站起身来。

    刺史夫人猛地回神，噌地起身，指向茹月，惊声道：“……你这狐媚子，果然没安好心！你犯得哪门子疯狗病！”

    竟敢刺杀节使大人！

    哪怕是来刺杀她呢，她且不至于如此惊怒！

    幸好是节使大人反应及时，倘若今日节使大人真的出了什么差池……他们丁家上下还有个屁的活头！

    申洲刺史夫人出身商贾之家，样貌平平，而性子冲动，此刻又惧又怒，三魂七魄简直离体升天，她几步走上前来，颤颤指着紫衣女子，发青的嘴唇哆嗦着冲丈夫道：“……我早就说了，这女人留不得！让她出来打马吊，她道不会，姨娘们要教她，她却也不学，每日就抱着个破琵琶呆在院子里不出来！这玩意儿一瞧就不是咱们丁家的人！怎么着，果然叫我料准了吧！”

    她不是那等容不得人的正室，不然家里五房妾室也不能如此和睦地凑在一起打马吊了！

    “……夫人！”丁肃一个头几个大，又听自家夫人受惊之下净说这些有得没得，忙让人将她带了下去喝安神汤。

    看着走来的常岁宁，丁肃先道：“节使大人，此事确是下官失察，但绝非下官授意啊！”

    “我知道。”常岁宁轻踢了一下那只茶盏碎片，被茶汤浸染到的青砖，已泛起了异样的暗色。

    丁肃看在眼中，心中一紧——茹月在节使大人的茶水中下了毒！

    他再看向茹月，只见她嘴角溢出的鲜血分明也泛着乌黑，显然是中毒之象。

    短短瞬间，醒了酒的丁肃全明白了。

    常岁宁看向茹月。

    她自己饮不得酒，深知当众醉酒之苦之难堪，便绝不可能去劝旁人饮酒，尤其对方还是个弱女子——可这弱女子，实则并不柔弱。

    从茹月上前倒酒开始，常岁宁便发现对方右手虎口处生有茧子，那绝不是奏琵琶磨出的痕迹，反而最常出现在习武者身上，尤其是常用弓箭者。

    但这并不足以确认什么，常岁宁起初也只是不着痕迹地多了份留意。

    对方下毒的手法很高明，衣袖遮掩下，常岁宁甚至未能看得清具体动作，但这并不妨碍她用那盏酒水试对方一试。

    事实证明，这是个很擅应变的刺客。

    被迫饮下毒酒后，依旧能保持从容冷静，并在合适的时机用合适的借口，试图离开为自己解毒。但偏偏这时，她又遭到了常岁宁的“刁难”，以致于无法脱身。

    她必然已经意识到常岁宁待她已经起疑，并深知医者一旦过来，自己中毒之事便会暴露，比起坐以待毙，唯有选择放手一搏。

    “说！为何刺杀常节使！”丁肃面寒如霜，眼神再不复先前喜爱。

    口中溢血的紫衣女子冷笑着扫了他一眼，眼神冷傲厌恶，再无半点怯懦娇羞，仿佛在让他闭嘴。

    “……”这陌生而嫌弃的眼神让丁肃心口一梗。

    常岁宁抬手拧了拧紫衣女子沾血的下颌，确定她口中未藏别的毒药，才向丁肃问道：“人是何时带回府中的？”

    “回大人，乃是一月前的事……”丁肃答罢，一颗心再次往下坠了坠。

    常岁宁了然，那么今日刺杀她，便不是纯粹的偶然，而是早有准备了——她今日若不曾出现在此处，此女日后跟在丁肃身边，总也找得到动手的机会。

    倒算得上是一场有耐心，有布局的刺杀。

    “你这刺客做得倒有几分高明样子。”常岁宁看着紫衣女子，道：“想来你的身手应当也很好，只可惜自己喂了自己毒药，未来得及真正出手，便先将自己毒倒了。”

    紫衣女子听得来气，什么叫自己喂了自己毒药，显得她是什么蠢出毛病的玩意儿一般！

    紫衣女子紧紧盯着常岁宁，咬牙切齿道：“今日算你命大……”

    “确实，吾命甚大。”常岁宁笑微微地看着她：“故无名之辈不足取也。”

    少女气定神闲的模样有着难以言说的自大，紫衣女子怒火再起，只觉这刺杀不单失败，更叫人窝火。

    “但能培养出你这等刺客之人，必不会是无名之辈——说说吧，你的主子是谁？”

    紫衣女子将脸别至一侧：“常节使不必与我浪费口舌，直接杀了我便是。”

    “大人，将人交由下官来审吧。”丁肃神情郑重而惭愧：“此事下官必给大人一个交代！”

    常岁宁不置可否，见荠菜带着乔玉绵走来，转头道：“阿姊且帮着看看，此人还救不救得活。”

    乔玉绵见得厅内狼藉情形，以及那被架起的女子，心中惊了惊，先确认常岁宁未曾受伤，才点头走上前去。

    这间隙，常岁宁交待丁肃：“或是让人去她住处搜一搜，应当有解药。”

    对方方才既有借故离开之举，想来应有解法。

    丁肃立即安排下去。

    “若还救得活，便将她交给我吧。”常岁宁对丁肃道：“容我带回江都，慢慢审着。”

    见她心中似已有所猜测，丁肃便也识趣不再瞎胡揽下此事，但心中却因缺少将功补过的机会，而愈发忐忑惊惶了。

    丁肃因此一夜没敢合眼，反倒是喝了安神汤的妻子呼噜震天。

    一夜好眠的刺史夫人，次日天蒙蒙亮，双眼一睁，猛地坐起，张口便道：“我早说了，那茹月根本不是好东西，偏你被她灌了迷魂汤一般，这下出事了吧！”

    眼底青黑的丁肃：“……”

    很快，他的老母亲和五名妾室也闻讯而来，七嘴八舌地围着他又问又训。

    “且看郎主还敢不敢沉迷美色，净被狐媚子勾着走了……”

    “……”丁肃看向说话的美妾，他若不是沉迷美色，她能站在这儿说这些？

    但丁肃也是真的后怕，他迟迟意识到，他身上这个人尽皆知的喜好，从前在他看来无伤大雅，甚至有几分风流气概……但在如今这般时局下，一旦被有心人利用，后果实非他可以承受。

    丁肃猛地起身，神情果决地往外走去。

    “……郎主这是做什么去！”

    几名美妾胆战心惊地交换眼神，端看郎主的背影，竟是……颇有几分自宫的决心？

    丁肃倒也不至于如此极端，他是向常岁宁请罪表态去了。

    但常岁宁的态度却是不置可否，没有提要罚他，也没有就此揭过之言，只道待她查清之后再说。

    丁肃痛心疾首，看样子节使大人是真的将此事放在心上了，先前他跟随大人一同出兵汉水的功劳，经此之后，恐怕要不复存在，甚至要倒欠了。

    哎，往后的路务必得加倍小心谨慎才行了。

    常岁宁当日午后便带上那女刺客离开了申洲，留丁肃兀自追悔莫及。

    实则常岁宁并无太多怪罪丁肃的想法，但此类事若想尽量杜绝，她表面上便不可显得太好说话，否则只会让底下的人松懈大意。

    况且，丁肃此人的确容易遭人利用，当初险些与曹宏宣合谋造反也是如此——适当吓他一吓也不错，提神醒脑，多些警惕，有利于好好干活。

    若不慎吓傻了，想跳墙，那就再换一个。

    离开申洲后，常岁宁便往光州而去。

    之前淮南道各州刺史齐聚江都，在返回的路上，领了一堆差事的众刺史们，便苦笑调侃，新政如种菜，他们领了菜苗回去之后，且得用心种好自家一亩三分地。

    是以他们戏称，整个淮南道都是江都常节使的菜园子，而他们则像是个“臭种菜的”。

    光州刺史邵善同却不这样想，在他看来，他只是暂时假装种菜而已，他手里握着的可不是锄头，而是等待造反的利剑！

    不久前常岁宁带兵往沔州去时，邵善同得知消息，且还暗自激动了一把，待之后听到消息，才有些失落地恍然——噢，不是造反啊，是救人去了。

    但也无妨，这一遭下来，节度使大人又添美名与民心，这造反的基石，打得是越发坚固了！

    怀此火热心思在，邵善同干起活来也尤为卖力，光州进取之气竟有两分江都之风。

    常岁宁来到光州后，也发现了这一点，对邵善同治下诸事进展甚满意，未吝啬夸赞了一番，末了满眼欣慰地道：“如此光州，来日必大有可为。”

    邵善同眼神炯炯发亮，重重地应了声：“是！”

    【大有可为】——这背后藏着的暗语，他能不懂吗！

    自“大有可为”的光州离开后，常岁宁便往庐州方向而去。

    而在这距离江都尚有五百里远的庐州城中，常岁宁遇到了一位等候已久之人。

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