大海，茫茫之水一望无际。

    几艘大船在顺风中风帆饱满，如飞鸟一般轻快，尖船头劈开波澜，白色水花飞溅绽放。

    「啊……」一个水手站在甲板上双手捧在嘴巴前，对着海面大声喊了一声。

    「哈哈！」众人哄堂大笑，有人嚷嚷道，「向二傻，你大字不识一箩筐，就要吟诗哩！」

    「哈哈……」

    船上荡漾着快活的声音。

    一个朝鲜人用生涩的汉语道：「贵使的船太快了，照这个速度很快就能看到我国啦！」

    这时候，船上才止住了喧闹，开始平静下来。

    不一会儿，船只停靠在了永宗岛。

    这是朝鲜通商的港口。

    虽然按照朝贡条例，朝鲜必须要与大明自由往来贸易，但朝鲜朝廷又不是傻子，他们当然明白进口多出口少的祸端。

    大量的白银、黄金外流，对于朝鲜来说损失是极大的，加剧了全国金银的稀缺。

    而且将商贾们限制在永宗岛，更有利于垄断和收税管理，也算是一定程度上增加了国库收入。

    数载一晃而逝，永宗岛上的商贾越来越多，渐渐超过了千户，围绕着这群商人们的消费，也兴起了一座小镇。

    故而，朝鲜在永宗岛设立了永宗县。

    一行人登临永宗岛，受到了岛上汉商们的热切欢迎。

    尤其是天使抵临，更是让气氛达到最高峰。

    而作为使臣，绍武七年状元郎，夏完淳。

    显然，出使朝鲜对他来说，能够增添不少的资历问题，官场上又向上迈了一阶。

    年轻俊朗的夏完淳一出来，恭迎声不绝于耳。

    历经大半天的海上航行，在异国他乡听到如此熟悉的话语，这不禁让他心生欢喜。

    一场宴席罢了，宾主尽欢。

    翌日，朝鲜官吏就引着夏完淳，从汉水逆流而上，抵达朝鲜王都，汉城。

    经过多次战争的摧残，实际上汉城依旧存留着战争的残骸，外城区近一半沦为废墟，而朝鲜却无力修复。

    如同他们的景福宫，在壬辰倭乱后，就再也没能恢复如初了。

    这就是小国的悲哀之处。

    不过，夏完淳却觉得不是如此。

    永宗岛富庶繁华，一年不说百万，十几万只是等闲，修复这些外城区绰绰有余，无外乎朝鲜朝廷对于平民的利益视而不见罢了。

    明使抵城之时，汉城为之大动。

    在之前，大明与满清在朝鲜大作战，几乎让京畿毁之一旦，但幸亏大明支持的世子李淏再次入主汉城。

    按照常理来说，大明对朝鲜有两次再造之恩，但在几年前，数万朝鲜精兵北上，除了两三万归来的，其余的尽然留在了辽东为兵。

    这让朝鲜上下极其无奈，这些年来，念兹在兹的就是将精兵收回。

    为何？

    实乃精兵为强大王权之本。

    朝鲜国王李淏虽然对明使的到来不怎么畏惧，但心中到底还是有些惴惴不安：

    「上国不知为何派遣使臣入我国？」

    领议政（内阁首辅）金堉则咳嗽了一声，宽慰道：

    「应当是些许小事罢了。」

    「那不知可否能要回北上之精兵？」

    李淏放松了些，忍不住问道。

    右议政元斗杓则无奈回复道：「殿下，怕是很难了。」

    「我朝鲜兵马历经战事，已然成为了百战精兵，上国是不可能放手的，也不会放归。」

    「老臣妄言，上国也是我国得此精兵而不安分。

    」

    李淏闻言，忍不住翻起了白眼。

    简直是瞎说。

    朝鲜有了这些精锐，难道还会造反不成？

    无外乎国内的一些世家豪族们并不愿意王权大涨，毕竟拥有强大军队的国王，是最难控制的，也是最任性的。

    所以，这场拉锯战，国内外都有困难。

    但李淏仍旧不死心。

    左议政李景奭则看出了国王的急切，拱手道：「殿下，即使大军归国，我国也养不起啊！」

    「荒唐，区区两三万兵马，朝廷会养不起？全国近二十万兵马，也不多这些吧！」

    「殿下，据臣所知，明国的边军月俸为两块银圆……」

    此言一出，李淏为之一惊，说不出话来。

    「这，这也太多了吧！」

    朝鲜是个缺乏金银的国家，这是数百年来的共识。

    尤其是在明初，朱元璋对朝鲜分外不满，借朝贡来补贴家用，所以仅1379年-1385年间，高丽向明朝的进贡就有黄金10400两、白银62000两、布匹65500匹、马7583匹。

    这几乎把朝鲜国内的金银洗劫一空。

    元朝在济州岛养的马，也大半被弄到了明朝。

    国库金银空了后，导致连定宗李芳果死后发引的仪仗中，其所用的金银钺都是假的。

    其狼狈可见一斑。

    后来，两边的太宗——朱棣和李芳远继位以后，由于两人相似的经历，导致双方关系逐渐缓和。

    在没了朱元璋把朝贡当抬杠手段的背景下，朝鲜的岁贡内容稳定在了黄金150两、白银700两。

    但是就算是这样的要求，朝鲜也很难实现，因为朝鲜本国（几乎）不产金银。

    在1429年，明朝在朝鲜的再三请求下（前两次是1409年和1420年），蠲免了朝鲜的金银贡，改贡土产，这才卸下了朝鲜的负担。

    即使如今永宗岛通商，金银流入，但缺金少银的情况并未改善太多，因为朝鲜已经饥渴了数百年了。

    给普通士卒两块银圆，二两白银，这简直是不可想象的。

    见到国王终于死心了，几个大臣才松了口气。

    而夏完淳，则住进了迎接中国「天使」的慕华馆。

    慕华馆前有一座迎恩门，其本叫迎诏门，后来明朝使臣薛廷宠来到朝鲜，改其为迎恩门。

    后来，迎恩门在壬辰倭乱时被毁，重修后明朝使臣朱之蕃于1606年重题「迎恩门」匾额，并落款「钦差正使金陵朱之蕃书」。

    当然，在日据时期，迎恩门被拆，后来韩国人在遗址上修建了独立门。

    天微微亮，迎恩门前就搭建一个结彩黄帐殿，并设黄屋、龙亭、香亭于帐殿正中，陈列金鼓、黄仪仗、鼓乐于其前。

    这是对大明天使抵达的「郊迎礼」礼节的一部分。

    朝鲜国王李淏身穿翼善冠衮龙袍，率宗亲、百官来到迎恩门。

    夏完淳身着官袍，衣带飘飘，手捧着圣旨，昂首挺胸。

    瘦弱的身躯，此时却显得格外的庞大。

    在他前方，李淏则带着大臣们则恭敬拱手拜下：

    「小王率宗亲、百官，恭迎天使抵临——」

    夏完淳回了一礼，然后一起将敕书供奉龙亭。

    再之后，他与朝鲜王并肩而行，一同穿过迎恩门，再向着王宫而去。

    仪式浩大，礼乐齐备，朝鲜上下不敢有丝毫的疏忽，围观的百姓也数不胜数。

    这再次宣告了朝鲜的服从，夏完淳很满意。

    待入得殿

    中，青砖绿瓦的景福宫让他忍不住眉头一皱：

    这朝鲜王也实在是太穷了吧！

    酒宴倒是热闹。

    朝鲜文武几乎都会汉话，一个个咬文嚼字，其标准程度不亚于夏完淳，这让他不得不惊诧莫名。

    问起缘由，领议政金堉则笑道：「我国科举，即使学问精深，但若无汉话，则必然罢黜。」

    夏完淳夸赞了一句，心中却冷笑了一声。

    大明何其广阔，通官话的读书人也是少之又少，而朝鲜如此重视汉话，不外乎想要垄断科举罢了。

    普通的两班贵族，即使啃了四书五经，但若是没有耗费大量的精力得良师授学，怎会学会汉话？

    天下的乌鸦，一般黑啊！

    不过，对于夏完淳来说，聊天说话倒是不虞，谈笑自若，尽显进士风度。

    一时间倾慕者不可胜数。

    「今日酒宴正酣，不知状元公可来一首诗？」

    金堉举杯，笑着说道。

    一旁的夏完淳则丝毫不慌。

    他微微一笑，道：「八股文章作的好，要诗得诗，要词得词。」

    说着，他举起酒杯向着高坐在王座上的朝鲜王敬了一杯酒，然后道：「外臣今日就孟浪了。」

    「万里长江水，朝宗向远流。

    风波方浩荡，雨露正绸缪。

    玉帛来中国，衣冠会上楼。

    万里瞻仪表，千秋颂圣朝。」

    「好——」

    一时间，赞叹声大起。

    姑且不论诗好不好，就言语是天使所作，那就必须是好诗。

    这时候，有一人站起身，昂首道：「今日不敢让天使专美于前，在下也要作诗一首。」

    「天王锡三教，大化布寰交。

    海岳分南北，乾坤有九凹。

    山川呈锦绣，草木变丹坳。

    四国承恩泽，王心仰岱巢。」

    本来一众大臣脸带愤怒，结果听得此诗，一个个忍不住点头称赞。

    就连夏完淳也赞叹不止。

    这完全是一首向大明表明朝鲜尊崇之心的诗词，诗韵还在其次，关键是其立意，就值得夸赞。

    台上高坐的朝鲜王也露出了笑容。

    一场酒席宾主尽欢。

    夜里，左议政李景奭带着礼曹参判，一同在慕华馆，拜访天使。

    对于他们的目的，夏完淳心知肚明。

    无外乎想要明白他抵达朝鲜来的目的罢了。

    所有人都不会相信，名义上大明皇帝派使臣来褒奖朝鲜王忠诚。

    夏完淳在书房，很是认真地招待两人。

    此时的朝鲜也是寒风刺骨，但整个慕华馆却烧起了地龙，暖和的很。

    夏完淳就随意地披了件外套，倒了两杯茶水：

    「请尝尝，这是我从江南带过来的西湖龙井，就算在江南也是很少，得靠抢的才能买到。」

    左议政李景奭则尝了一口，赞叹道：「好茶，入口微涩，但旋即又无限回味甘甜，却是不错——」

    「天使如此破费，倒是让老夫汗颜。」

    「你我两国如此关系，何须如此见外？」

    夏完淳摇摇头。

    「不知天使来我朝鲜，可是有什么要事？」

    「要事倒是谈不上——」

    夏完淳露出了一丝笑容，实乃两件事尔。

    说着，他竟然伸出了两根手指。

    这让李景奭讶然，但心中松了口气。

    既然如此轻易的张开口，那么就代

    表着事情并不大。

    如此，朝鲜也能周转过去，不至于太过于为难。

    他瞥了一眼身旁的礼曹参判，在他的怀中，安静地待着价值三千块银圆的银票。

    如今看情况，根本就不用去花了。

    还是年轻人好伺候啊！

    「贵使请明言，但凡是我朝鲜能做到的，举国上下必定奔赴而行。」

    「也不是什么大事。」夏完淳沉吟片刻，琢磨着到底要先说哪一件最好。

    最后，他决定还是先易后难。

    「第一件事，就是为我国秦王殿下，求娶贵国公主——」

    「秦王？」李景奭一愣，随机看了一眼礼曹参判。

    秦王作为大明皇帝的庶长子，继承了其显赫的秦王之爵，要知道这可是大明宗脉，其地位非同一般。

    他心中不由得泛起一丝窃喜。

    随后，又有些可惜。

    这要是跟当朝的太子联姻，那未来的收获可就大了去了。

    区区一个公主，根本就算不了什么。

    「这是我国的荣幸。」李景奭忙点头：「除了秦王以外，不知太子殿下可愿……」

    「此乃陛下圣裁，非我等可以妄言。」

    夏完淳直接摇头。

    「秦王与贵国联姻，也是经过朝堂三番两次的议论之后，才算是真切地通行了。」

    李景奭露出一丝失望。

    除了大明开国的两三位皇帝，后面基本上就没有选拔过朝鲜女子入过皇宫，这对于日益精进的明朝关系来说是大为不利的。

    不过，与秦王联姻，也算是不错。

    待其平静后，夏完淳则沉声道：「另外，贵国世子年岁也不小了，可去北京一趟游学。」

    「大明的国子监，学资扎实，有学问的人不少……」

    「这——」

    听闻到这句话，李景奭瞬间心头炸裂。

    他第一时间就想到的是以世子为质。

    但转眼间又想到，明、朝关系密切，不至于如此，那么其深意为何呢？

    「那不知世子要在北京待多久？」

    「两三年即可。」夏完淳轻声道：「沐浴华风，体验一番大明的风土人情即可。」

    「贵国莫要多想。」

    这怎么不让人多想？

    「此事事关重大，还得我回宫禀明殿下再说。」

    言罢，他就匆匆而出，脚步上有着说不出的急切。