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    谁信哪！

    不过虽然没睁眼, 她也能感觉到不知有几双眼睛诧异地在她身上扫来扫去, 莹月尴尬得手脚都发麻了，她这时候也不想着贪心人家的药了, 只希望洪夫人一生气, 直接叫人把她抬起来丢出去算了——

    “夫人，老奴见过夫人。”

    莹月睫毛一霎——是蔡嬷嬷的声音。

    徐大太太的陪房，非常厉害的一个老嬷嬷, 手劲特别大, 她现在被拧得最多的腋下那一块还觉得隐隐作痛。

    洪夫人的声音里蕴着不善：“蔡婆子，这是怎么回事？我方家这几年来有什么不到之处，你们要在大喜的日子里闹出这个花样来？跟来送嫁的你们家主子是谁，叫来与我个交待！”

    蔡嬷嬷赔笑：“夫人息怒, 这吉期定得急，我们家大爷往南边去了，一时赶不回来，二哥儿小, 来不过做个样子，他什么也不知道，您有话, 只问老奴便是。”

    新娘子出门照理该有娘家兄弟送嫁, 徐家长子徐尚宣人在外地，现成的理由脱了身, 底下的二爷是庶子, 今年才十一岁, 蔡嬷嬷这话是实，他这点年纪确实也没法知道什么。

    洪夫人冷笑：“好，你知道，那你来说，说完了，我去和徐氏一总算账！”

    她说着，转头缓了点语气安慰方寒霄道：“霄哥儿，你别着急生气，徐家敢给你抬个假新娘来，婶娘绝不会放过他们，一准替你把这口气出了！”

    莹月眼睫又抖了抖：她就躺在这里，要算账还能跑得了她一份？只怕第一个就得找她来。

    她不敢睁眼，看不见方寒霄对此有什么回应，只听得洪夫人雷厉风行地跟着又吩咐人：“老伯爷那里着人守好了没有？这事万万不能叫他老人家知道，谁要是走了风声，让老伯爷气出什么不好来，我揭了他的皮！”

    屋里一片低低的应诺之声。

    “去把伯爷也请过来——蔡婆子，你干什么？”洪夫人声音转厉。

    蔡嬷嬷止住了悄悄往床边挪的步子，小心地道：“老奴想瞧一瞧我家姑娘怎么样了，大爷直接抱着姑娘走了，老奴没来得及看，心里担心。”

    她主要是想看看莹月断气没有，要是还活着，那可麻烦得很。

    她的心思没能瞒得过洪夫人，洪夫人冷笑：“你真记挂你家姑娘，进来第一件事就该去瞧着了。现在说这话，怎么，还想把这责任扣到霄哥儿头上不成？你别跟我使这些见不得人的心眼，老实招来，徐望月是不是心大了，嫌弃霄哥儿了？”

    蔡嬷嬷忙道：“夫人误会了，不是——”

    “不是就怪了！”洪夫人张口就打断了她，“她有这份心，早说，我不怪她，我们霄哥儿大好男儿，不愁没有好姑娘配。徐望月要攀她的高枝，只管去攀，我一点不留难她。可如今这样算什么，推一个——这个丫头是谁？”

    蔡嬷嬷嚅动着嘴唇：“是家里的三姑娘。”

    洪夫人接着说下去：“推一个庶出妹妹出来搪塞！有这么作践侮辱人的吗？把我们霄哥儿当成了什么？！”

    是很不像话——莹月在心里附和，不过，她也有一点觉得怪怪的。

    这个洪夫人听上去很精明哪，精明到蔡嬷嬷还未实际招认什么，她已经把事实真相猜了个差不离。那么就奇怪了——她既然这样精明，从前又怎会一点没看出来望月对这门亲事的不满意，还大方满足望月对外试探的需求，让事情到了这一步呢？

    莹月没再往深里想，她不熟悉洪夫人，想也想不出来，她只想赶快脱身，方寒霄不会说话，她把眼一闭，还能逃避一下，现在洪夫人进来，噼里啪啦每一句话都令她脸颊火热，无处遁形，只觉身下的床铺都好像长了钉子似的，刺得她要躺不住。

    “大爷，药熬好了。”

    就在这时候，王大夫走了进来，屋里多出来的许多人令他一怔，不过他行走豪门间，很知道谨守医者的本分，一句也不多问，只向方寒霄道：“可以让大奶奶服用了。”

    唉。

    莹月在心里悄悄叹了口气。方寒霄虽然碍于是个哑巴，不能以言语表达愤怒，可他心里必然是十分生气的，不把这碗药泼到她脸上就不错了，怎么可能还给她喝。

    但过了片刻，她却听到王大夫站到床边，唤了她一声：“大奶奶？”

    莹月惊讶了一下，旋即反应过来，方寒霄可能是不愿意她死在这里，平添晦气。

    她也不想死，就忐忑地把眼睁开了，不敢看别人，先向王大夫摇了摇头，示意她不是什么“大奶奶”，然后撑着要坐起来一点，去接药碗。

    王大夫毕竟是外男，不便直接服侍她用药，见她面如金纸，爬得艰难，就转目想找个丫头来帮她，洪夫人带来的下人没主子允准，不可能伸这个手，蔡嬷嬷见莹月睁了眼，心下就一叹，而后一心算着要怎么过眼前这一关去了，全没自觉她该上前。王大夫不好出声擅自指定谁，见都不动，看了一圈，只好看到了方寒霄身上。

    他先前不在，在他看来，不管出了什么岔子，这新娘子总是方寒霄娶回来的，他最有资格碰触过问。

    方寒霄接到他求助的目光，顿了一下，把药碗接了过来。

    他长腿移动，走到床边坐下，莹月终于无可避免地跟他正面对上，眼前霎时一亮。

    这个方家大爷——跟她想的完全不一样。

    在嫡母徐大太太及长姐望月的嘴里，哑掉后的方寒霄实在该落魄得不成样子，娇生惯养的豪门贵子，长到十六岁，衣裳未见得自己穿过，赌气闹了失踪，在外面一流落好几年，那日子岂是好过的？谁知道是怎么混过来的，又干了些什么勾当，八成不是正经事，至于前程，那是不可能挣出来的，能全胳膊全腿地回来都算是祖宗保佑了。

    凡此种种的念叨，给莹月勾勒的印象，方寒霄应当是阴郁的，偏激的，瘦削的，冷漠的或是暴躁的，总之一看上去就吓人；

    但事实上真正出现在她面前的方寒霄，是明亮的，放松的，眼神温和，神采奕奕的一个青年。

    因为还穿着喜服，大红色映衬得他更是精神，俨然仍旧是贵公子，并无一点风霜意。

    反差太大了，她被惊到，以至于没看见方寒霄伸手向她压了一下，示意她不用起来了，还在一边惊讶一边费力地扑腾着想坐起来，直到一勺药直接递到了她嘴边。

    莹月：“……”

    前大姐夫好到离奇，没把药碗扣她头上，还给她喂药！

    白瓷小勺递到嘴边了，空晾着失礼，莹月瑟瑟地把那勺药喝了——她压力实在很大，跟着赶忙伸手，努力忍痛含糊地道：“呜呜呜来。”

    我自己来。四个字，只有最后一个音是准的。

    但配合她的动作并不难理解，方寒霄没有勉强，配合地把药碗给她了。莹月坐不起来，就趴着，在求生意志的支撑下，硬是独立地把半碗黑乎乎的药汁喝下去了，一滴都没洒。

    大概是心理作用，一喝下去，她就觉得自己好了不少，肯定不会死了。

    死不了，那就得面对活着的问题。

    洪夫人又在发难了：“来人，现在就去徐家，把徐望月给我提过来，当着霄哥儿的面，说清楚她究竟打的什么主意！”

    蔡嬷嬷忙道：“夫人误会了，我们大姑娘实在是病了，那天夫人去也见着了的，打夫人走后，大姑娘的病更重了，如今人都病得直说胡话，偏偏老伯爷这边的病等不得，我们太太也是没办法，才出了这个下策，不想叫老伯爷失望。”

    洪夫人的眉梢高高地扬起来：“这么说，我还得谢谢你们太太了？！”

    蔡嬷嬷哪里敢应这个话，只是认错不迭，又再三述自家的无奈不得已，但洪夫人并不叫她蒙混，伸手一指莹月：“你样样说得好听，干出这样替婚的事来，你们不但无过，反而是有功的了！既这样，那这个顶替的姑娘为什么咬舌自尽？还是说，连你们家庶出的都看不上霄哥儿，不愿意嫁过来？”

    这句话是太厉害了，蔡嬷嬷都愣了——她不是没有话可以狡辩，她是到此时才忽然发现，洪夫人看似替侄儿出头，可她的每一次发话，都目标明确地在拱方寒霄的火，似乎唯恐他不觉得颜面无存，不暴跳大闹起来。

    这跟徐大太太事前认为洪夫人做做表面功夫后就会压下此事的预判不一样啊。

    究其根底，徐大太太敢玩替婚的花样并不是因为她天真到认为可以糊弄过洪夫人，而是以为洪夫人会为了踩侄儿，配合她这个糊弄！

    蔡嬷嬷汗如雨下。

    她终于意识到了自己的处境比她以为的要危险很多，也许她应该听金铃的，在外面就直接逃走才是。

    没有人再教导她，她跌跌撞撞地长着，摸索着安排自己的生活，找有兴趣的事情打发掉不知该做什么好的长日，至于对不对，那是不会有人来指点她的——比如把有限的银钱都花在买书上，以她这个待嫁的年纪来说，显然不算是花在刀刃上。

    石楠搬了张小杌，坐在炕尾的熏笼旁边绣一张帕子，一时眼睛盯得发酸了，就仰起脸来望一望莹月，看看她有没有什么需求，顺便缓一缓眼睛。

    莹月看书看得很认真，什么需求也没有，她文秀而白嫩的脸庞半垂着，软糯又乖巧，还透着一股无辜劲儿。

    石楠望了两眼，没来由从心底望出一股自豪来：大姑娘那么金尊玉贵地养着，耗的钱米够原样打出一个金人儿来了，也就那样；她和玉簪两个紧巴巴地，一文钱都要算着用，养出来的姑娘一点也没差到哪儿去，看这肌肤雪白里透着淡粉，鼻梁挺秀，嘴唇花瓣般娇嫩，轻轻一咬，就更添了一抹动人——呃。

    石楠醒过神来，出声阻止：“姑娘，不要咬，嘴唇干了要用口脂才好。”

    她说着把针线放过一边，站起来去取了个小圆盒来，打开要替莹月涂。

    莹月有点不好意思：“知道了，我自己来。”

    缺乏精心的照料养育还是有点不足的，莹月这个小习惯就不太好，她不爱用口脂，春日干燥，嘴唇发干她就自己咬着润一润，石楠玉簪两个先没发现，等后来留心到了，她这个习惯已经养成了，丫头们再提醒，起的效用也有限了。

    石楠半真半假地抱怨：“我们说了姑娘都不听，看来以后得姑爷说才行。”

    莹月不懂她话里的打趣意味，辩解道：“我听了的。”

    把涂得红润润的嘴唇嘟起来给她看。

    石楠一下软了，笑开来：“是是，我说错了。”

    莹月把小圆盒还给她，石楠一看，就剩个底儿了，她心下算了算，莹月用得少，没人提醒再想不起来自己用，这个底儿凑合着应该还能撑上两个月，那时候天气热起来，不需要用了，可以省点事，不用想法再去弄一盒新的来。

    松口气之余，她又有点心酸，唉，这样的份例货其他三位姑娘从来不用，大姑娘不说了，二姑娘四姑娘都自有姨娘体贴另买了好的来使，只有她家姑娘，还得算着用。

    这情绪在石楠放好口脂转回来时已经消失了，譬如此类不过日常，想一想也就过去了。

    她坐回了熏笼旁，一边陪着莹月，一边继续绣起帕子来。

    安逸的大半日不知不觉过去了，隔窗能见灿烂晚霞时，莹月重新穿戴好了，心情略沉重地往外挪步。

    这回石楠坚决要陪着她一起，莹月哄她：“没事，昨晚太太也没怎么我，早上才罚的我。”

    石楠道：“所以我陪姑娘一起去也不怕。”

    玉簪是要留守的，现在小院里就主仆三人了，得留个人下来管着看守烛火，烧茶备水等一类事，她送到院门口，帮腔道：“知道姑娘心疼我们，可要是我们总不去，由着姑娘一个人来回，太太一看，我们都是做什么吃的？那时罚下来才重呢。”

    莹月一想，脸色变了，因为她瞬间都能想象出来徐大太太会说的话了，只有点头同意。

    出了院门，越靠近正院，莹月的步伐越慢，她离开了她的小院，就好像一只蜗牛被拔出了它的壳，原来面上含着的笑意，眼神中的灵动，都渐渐在消失，等到终于看见正院那几间上房的时候，她已经只余下一副木呆呆的表情了。

    她是真的害怕徐大太太，都说徐大太太是她的嫡母，但她从没有从徐大太太身上感受过任何母亲的温情，徐大太太摆布着她，从这个院里到那个院里，虽然是在同一个家中，但已经使得她当年稚弱的心灵里有了对于颠沛流离的初步认知，对于这样能支配她人生的人，她就是很害怕，连讨好都不敢去讨好她。

    她在丫头们面前表现得没事，还推着石楠不要她来，其实童稚时留下的阴影一直笼罩她到如今，徐大太太平常把她当影子般遗忘的时候还好，现在徐大太太心气不顺，喜怒无常要寻人出气了，她心头的阴影就卷土重来了。

    昨天晚上徐大太太是没有找她的茬，可谁知道今天呢——

    今天也没有。

    莹月的运气居然不错，她终于挪到了正院里，只有金铃出来打发她：“太太这里有事，姑娘们回去在自己院里用饭吧。”

    莹月大喜，张口就应了个“是”。

    还是比她迟来一步的惜月上前，关心地多问了一句：“听说大姐姐回来了，好像身上不大好，我们该探望一下，不知方不方便？”

    金铃道：“正是为着大姑娘，大姑娘有些受了凉，太太正忙着请医熬药，姑娘们还是回去吧，探望等明日再说。”

    话说到这样，就不能再说什么了，惜月退回来，领着丫头转身离开。

    莹月如获大敕，按捺着雀跃跟着转身走，小声向石楠道：“我们正好绕去厨房，把饭食拿回去用。”

    石楠也觉得开心，笑嘻嘻点头。

    跟只会傻乐的主仆俩比，走在前面的惜月就有模样多了。她身材高挑，背脊笔直，脚步缓了一缓，等到莹月跟上来，红唇轻启：“就这点出息。”

    莹月：“……”她有点陪着小心地道，“二姐姐。”

    惜月看她这样，也没脾气了，抬手戳一戳她额头：“你现在就乐起来，明天早上怎么办？我可告诉你，大姐姐病了，太太的心情只有更差。”

    莹月小脸垮了：“——哦。”

    挪了两步，扭脸没精打采向石楠，“回去把我那件石青披风拿出来，明早我多加一件。”

    石楠苦巴着脸点头。

    跟着惜月来的丫头菊英扑哧一声笑出来。

    惜月憋了一下，也笑了：“行了，笨丫头，你就不知道看看金铃的脸色？她像是着急上火的样子吗？”

    被吓唬的主仆俩面面相觑回想了一下，从彼此的脸上找到了答案，莹月恍然大悟：“对啊，难道大姐姐没有生病？”

    惜月唇边流淌出笑意：“那我不知道。我只知道，不但金铃奇怪，跟大姐姐出门的下人们更奇怪，主子受凉生了病，下人们回来时面上不见一点担忧惶恐，倒像是从哪打了胜仗来似的，个个笑逐颜开——呵，这病得人竟形容不出来。”

    莹月身边人手太少，消息一向滞后，惜月不同，一般是庶女，生母在不在差别不小，莹月连望月受凉归府的信都不曾提前听闻，她已经连个中蹊跷之处都打听明白了。

    在这一点上莹月表现出来的迟钝不是笨，只是因耳目闭塞而不可避免带来的欠缺，现在惜月一点，她也就明白了过来，惊讶地睁大了眼：“大姐姐这是——如愿以偿了？”

    在方家大爷如一把悬于头顶、随时可能直刺下来的利剑的时候，不会有第二件能令徐大太太和徐望月同时展颜的事情了——虽然目前为止看到的都只是下人，但许多时候下人反应出来的就是主子的情绪，徐望月真有什么不好，服侍她出门的下人个个大祸临头，哭都来不及，哪里还笑得出来。

    “大概是吧。”惜月嘴里含糊着，但她的神态已是很笃定，嘴角讥诮地挑了一挑，“这最后一搏，还真叫她搏到了。”

    莹月松了口气，她别的没想，先想到自己该有一阵子的松快日子过了。不想这口气松得大了点，原原本本传到了惜月耳朵里。

    惜月表情一窒，秀丽的面庞微微扭曲着向她瞪过来：“——蠢丫头，我和你说这些，真是对牛弹琴！”

    莹月倒也晓得自己表现得像个小叛徒，讨好地忙笑了笑：“二姐姐，我不是那意思，我就是叫太太罚怕了。”

    想了想又悄悄补充，“我是替二姐姐开心。”