隔日一早，方寒霄就出了门，小福子来传旨时虽没说具体的时辰，但觐见之事，当然是宜早不宜迟，宁可在殿外等一天，不能皇帝传唤的时候说人还没到。

    方老伯爷很不放心，嘱咐了他许多话，方寒霄一一地听了，不过他这么连着沉默点头，只有让方老伯爷更不放心了——皇帝要召方家人了解他的病情不稀奇，他能在漕运总兵官这么肥到滴油的差事上干上十来年，跟皇帝当然算是君臣相得的，但要示天恩为何不召方伯爷，却召了哑掉的方寒霄呢？

    方老伯爷是个使力不使心的人，想来想去想不通，只得目送走方寒霄后，在家里悬着心等他回来。

    方寒霄进宫的一路上很顺利，因为小福子已经在宫门口等着他了，笑嘻嘻地给他引路：“大公子早呀，昨儿方伯爷一直拉着我说话，我忘了提醒大公子一声，最好早些来，幸好大公子肚里有，自动来了。”

    方寒霄向他笑了笑，他不会说话，但眉目生得好，深邃清朗，是天然的贵公子风度，这一笑，便好似同人打了个亲近又和气的招呼。

    小福子不觉一边走，一边就和他搭话：“大公子这是头一回进宫来？”

    方寒霄竖手指跟他比了个“二”。

    他举止随意，因这随意，小福子感觉不到跟他的距离感，笑着就道：“呦，想必从前是跟老伯爷来过的了。”

    方寒霄点点头。

    小福子又与他聊了两句，方寒霄一概以摇头点头回应，他的哑疾让他跟人的沟通终究还是存在很大障碍的，小福子忍不住可惜道：“大公子这样的人品，怎么就，唉——”

    同情也是扎人心，小福子识趣地止住了，转而道：“大公子别担心，皇爷是因着别事，想起了方老伯爷，才召大公子来问一问，大公子有什么说什么便成了。”

    方寒霄点头微笑示谢，又转头注目着他。

    小福子声音压低了，笑道：“大公子真是个聪明人，您这么看着我，想必是听出点头绪来了，这也不是秘密，我说了无妨——隆昌侯，就是接了您叔叔差事的那位，在任上闹出事来了。”

    方寒霄眼神一闪，他懂了，方老伯爷镇守了那么多年没事，隆昌侯接手不过两三年就出事，这一对比，皇帝想起了老臣的好——这老臣还正重病着，所以特地召了他的子孙入宫，是问询也是抚慰了。

    方寒霄笑意加深，冲小福子又点点头，但没给他递赏钱。

    小福子反而高兴，他又不是个只会死要钱的钱篓子，讨赏也是讲究气氛的，他看方寒霄合眼缘，主动给他多说两句，那是他乐意，方寒霄要掏把银子出来砸他是在侮辱他，不给才是领了他的情。

    当下两人一路走着，不多时到了御书房外，今日没有大朝，但有小朝，皇帝在文化殿里和几个阁老议着事，还没过来。

    方寒霄就暂在旁边廊下等着。

    边上有耳房，来觐见的人也可以在里面歇一歇脚，不过小福子悄悄告诉了他窍门：“大公子这不是急事，最好就在边上等着，这样皇爷下了小朝过来，一眼就可以看见大公子，免得叫那些官们加了塞。”

    在这里候驾的不只是方寒霄，也有几个级别不够参加小朝或是因别事而来陛见的官员们。

    他说的不错，等过近一个时辰后，御驾降临，确实一下就看见了方寒霄，想起来召他来见的事，但与此同时，不妙的是，圣心不悦，皇帝迈过朱红门槛的时候，步幅间那股子郁气几乎是挥洒着溢了出来。

    小福子一看就快哭了：他怎么这么倒霉啊，领着人献了半天殷勤，结果撞皇帝气头上来了！

    早知还不如叫方寒霄躲着等一等，先让别的官员过来给皇帝煞煞性子了。

    这时候想也晚了，里面已经传出话来，宣方寒霄觐见。

    方寒霄进去，行叩拜礼。

    皇帝坐在御案后，眼底怒气尚存。

    他这气不是因朝事，作为一个年已四十二岁而膝下空虚的皇帝，他跟大臣最容易发生冲突的，是子嗣问题。

    今次也不例外，议着好好的事，最后阁老们拐弯抹角地，又把话题拐到了建议他过继子嗣上，过继，过继，他又不是不答应，不过是要再抉择抉择，这些人还只是天天唠叨个没完！

    唠叨一回，就等于提醒他一回，他自己生不出来，后宫三千沃地，他种不出一棵苗。

    越听这种话，他越是不想把过继的事正式提上议程。

    现在，他的目光长久地停在方寒霄缨枪般的身形上，这是个风华正茂的年轻人，他膝下要是有这么一个儿子，哪怕他不能说话，是个哑巴，他也能拼尽全力把他扶上帝位，把这片大好江山留给他——

    张太监立在侧边，眼观鼻，鼻观心，全当自己是根九龙柱。

    他是从文华殿那边跟过来的，知道皇帝受了什么气，也猜出来皇帝现在在想什么，皇帝这是想儿子想得快魔障了，从前看见小娃娃想，如今看见二十出头的也想了，凡年纪够给他做儿子的，皇帝就要想一想，如果他有这么个儿子——

    这么着了魔似的皇帝，谁敢去招惹他，由他想去罢了。

    皇帝终于想完了，然后想起来叫方寒霄起来。

    方寒霄跪了有不短功夫，若是那些老臣，起来得有些踉跄，就是年轻些的，身子也得歪一歪，他却如行云流水，干脆又利落地就从跪着的缨枪变成了一根站着的缨枪，好似他的膝盖跪的不是冷硬的金砖似的。

    皇帝一看：“你这家传的功夫没丢下？”

    方寒霄笑着躬身。

    皇帝领会了他的意思是“不敢”，点了点头：“你祖父是老当益壮，没病倒前，五六十岁的人了，来见朕都是这么精神奕奕，你如今穷且益坚，没丢了你祖父的英名，也是难得了。”

    这个“穷”，指的是处境穷困之意，方寒霄落到如今出仕都不能的地步，当然是穷困的，所以皇帝有此说，而能与他这句金口玉言，评价是极好了。

    方寒霄又躬身致谢。

    皇帝问他：“你祖父现在身体怎么样了？朕听说好些了？”

    这就不是点头摇头能回答清楚的了，也不好在皇帝面前瞎比划，方寒霄做手势，请用纸笔。

    皇帝点头：“拿给他。”

    方寒霄伏地写：草民禀奏，草民祖父病体胜于月前，但仍缠绵病榻之中，据大夫言，需再过一月左右，方知如何。

    写罢张太监捧着纸拿到皇帝面前，皇帝看过，不由又看了方寒霄一眼——那纸上连着两个“草民”，但方寒霄的形貌与真正的草民实在相去甚远，他似乎就该呆在金马玉堂里。

    倒退个五年，确实如此，可惜祸福旦夕，他这一生的前程已经断了。

    皇帝点点头：“你好生服侍着你祖父罢，回头朕再派个太医去。”

    他说着目视张太监，张太监忙道：“是，老奴记下了。皇爷真是宅心仁厚，体恤老臣，老奴听说，这位大公子才成了亲，老伯爷让这一冲，说不得病又要好上两分，所以皇爷不必太过忧心了。”

    这事皇帝是不知道的，他关注不到这么细，闻言眉头一轩：“哦，竟有此事？那朕召来的倒是一位新郎官了。”

    张太监凑趣地笑了：“可不是，皇爷夸他是夸得正巧，这新郎官看上去哪有不精神的——说起来方大公子的岳家，皇爷也极熟悉，就是先徐老尚书家，方大公子娶的是他的长孙女。”

    人听到喜事心里总是爽利些，皇帝先前的郁气不觉暂时散了，笑道：“朕想起来了，原是老尚书家，老尚书选了这个女婿，当年吴阁老还在殿里嘲笑过他，这些文人眉角偏是多，依朕看，这么个女婿，哪里不体面了？”

    张太监笑道：“可不是么——”他的笑意渐渐有点消失，因为看到方寒霄没有跟着笑，而是忽然伏地写着什么。

    面君时出现的一点小小不对之处，都可能是大事。

    而方寒霄呈上来的这张纸，也确实让皇帝皱了眉：“不是长孙女？是行三的妹妹？”

    张太监惊讶极了：这是什么话？

    他忙道：“皇爷，老奴听见的确是长孙女，这亲是老尚书在的时候定的，如今老尚书去了都有七八年了，老奴觉着也不可能听错这么久呀——”

    “你看。”皇帝打断了他的话，把纸递给他。

    张太监忙接过，看了一眼恍然大悟：“哦，原是大姑娘病了——”

    怕老伯爷病体等不得，只得换成了三姑娘。

    于方寒霄来说，就很不走运了，说是差不多一般徐家的姑娘，可嫡女换成了庶女，教养嫁妆等等一定都有差。

    张太监唏嘘着：“大公子真是，孝心可嘉啊。”

    这样临阵换人的亲事也忍下来了。

    皇帝沉吟了片刻，问方寒霄：“方正盛如今怎么样？”

    方正盛就是方伯爷，这一句来得略有离奇，但方寒霄忽然意识到，皇帝要问方老伯爷病情，选择召他而不是方伯爷，也许最终为的，就是要问这一句。

    隆昌侯在任上出了事。

    皇帝想起了方老伯爷。

    方老伯爷病得床都下不来，皇帝不可能启用他，问他病情，也就只能单纯地问一问。

    但方伯爷没病——他暂时还不知道隆昌侯到底出的什么事，皇帝也不一定为这件事就想换下隆昌侯，但有此一问，皇帝起码是对隆昌侯不满意，动了一点这样的心思。

    这一问，借在他禀奏妻子换了人之后，也很有点说不出的意味，因为当年隆昌侯把方伯爷搞下来，靠的就是挑拨方伯爷得位不正有谋害侄儿的嫌疑，现在他这个侄儿回来了，一回来婚事就出了错，虽然他没说和方伯爷有关，但皇帝能在这时候问出来，恐怕——是有点被勾起了前情。

    漕运总兵官这个职位，方伯爷不能从隆昌侯手里夺过来。

    方寒霄低垂了眉眼，提笔要写回禀。

    但好一会，他一个字没写出来。

    不，他没在想词，因为写不出来本身，就是一种回话。

    皇帝看得懂，他点了点头：“好了，你去吧。”

    方寒霄叩首告退。

    从御书房出来，仍旧是小福子来领他出宫。

    小福子很不好意思，收礼也有收礼的道义，他把方寒霄领皇帝气头上去显然是失了手，路上连连跟他道歉。

    方寒霄却一点没流露出受气的模样，含着笑还以目光安慰他，小福子更惭愧了，心里想这位大公子人可真好啊。

    人很好的大公子快行到了宫外时，遇到了一个人。

    他的脚步顿住了。

    那个人毫不停留，与他擦肩而过，很快往里走了。

    小福子顺着他的目光看了看，咦了一声：“这不是隆昌侯吗？呦，不知他几时回的京，真是经不住念叨。”

    才提过，就出现了。

    方寒霄皱起了眉。

    隆昌侯居然回了京。

    那事情倒有些难办了。