以后，就让那座宫殿永远残败下去吧。

    因为我再也不会举办什么舞会，也不会举办什么庆典了。

    大公忏悔般地低声自语，但此时街头上的气氛无比欢切热烈，所以没有任何人听见他的声音：

    ……我本来就讨厌礼炮，侏儒，也不喜欢让妓女在家里到处闲逛。从头到尾只是为了合大家的意，所以才搜罗来他们想要的东西……但现在，我承认我错了，我喂养那么多大臣，博士，音乐家，喂养了这满城的人，最后对我又有什么好处？他们什么都能看透，全是聪明人，结果只有我一个人被蒙在鼓里。所以我再也不会讨谁的欢心，不会再为他们组建议会或者任命法官了，是我想得太好，才会为了虚无缥缈的名声去赶他们口中的时髦。醒醒吧，生来就贵为王侯的老兄弟们，我现在算是想明白了，你是想得到下等人的爱戴，可他们却只想让你消失啊。

    ……但归根结底，精明的他们还是弄错了一件事：不是我需要他们，而是他们需要我。我们是不需要任何人的，只要像几百年前的先祖们那样，找一个会数数的老实人来算账，再找一个识字的乡下人来记下我们说的话就够了，只要有这样两个人，再加上军人和巫师，让家族统治到下一个大年到来也绰绰有余了。所以，不如就让花园宫殿永远残败下去吧，我再也不会喂养什么大臣和议员，街上不要有庆典，宫里也不要再举办吵闹的展会了，挤在城里的人还是少一些吧，我不想管教这么多人。如果不想浪费这片偌大的地皮，大不了放上一些吃草的绵羊，至于那座议会大厦，我看更适合蓄养一些棚里的牲畜……

    可怕的思绪在静静流淌，大公也慢慢地从热闹的街头庆典踱步到了花园宫殿前。这里本来是他的家，此刻却站在边缘处打量着眼前熟悉又陌生的人和景象，他没有感慨什么，而是像一个记性不好的老人在挑拣着自己的瓶瓶罐罐，每看到一个人，都不得不费心想想该怎么收拾整理它们：这个得扔了，那个可扔可不扔，但还是扔了省心。至于别的，应该是要敲碎再包好扔掉的。

    一边盘算，大公一边走进了宫殿的正厅。此时此刻，主教，部长，军人以及商业巨头们的盛宴仍在继续，而且恰巧到了最高潮的时刻，每个人都死死地盯着餐桌上的对手，甚至没有人发现埃德蒙德已经死而复生，而且就站在他们身后。这时，大公看到一个眼熟的女官走到自己身前，向自己微微屈膝行礼。埃德蒙德看着她的面容，想了一会后问道：

    “我看你很眼熟，不知道你叫什么名字呀？”

    “我叫柏妮丝，大公阁下。”女官垂首谦卑地回答道。

    哦，柏妮丝啊……埃德蒙德的脸上流露出略微恍惚的神情，听到这个名字，似乎让他想起了很多事情，一时沉浸到了遥远的回忆之中。如果有巫师在此时开始探查，会发现象限之间的界限不知为何已经开始变得模糊。而女官只是静静地等着他。同样的对话在这十五年间已经不知道发生了多少次了，但这次大公的反应却与过往都不一样。柏妮丝知道，这是因为埃德蒙德就要“醒”来了。

    在这十五年来，柏妮丝一直死死地记着自己最重要的使命。不是为窃国集团向世人掩盖发生在宫殿里的惊天阴谋，也不是代离世的大公治理好这个国家。她真正的使命，远远比这一切都更沉重，也更绝望，那就是尽一切可能，不让大公觉察到他已经死去的事实。

    真正的大公已经离开这个世界，只是离开得并不彻底，残留此地的臭虫和傀儡就是他尸体上的余温，是他脊髓中残留的无条件反射。但柏妮丝亲眼目睹过十五年前埃德蒙德身上惊变，知道哪怕只是他尸体上的余温，也足以彻底抹去这座城市乃至半个国家。

    而一旦这抹余温发现自己早已死去，它也将从死亡中醒来。

    所以在余温消散之前，女官只能尽一切努力去清除宫殿里的臭虫。曾经生机勃勃的她以为只要自己足够努力地去捉，就总有一天会捉完，但现实却好像只是在一次次地告诉她……你捉不完的，永远也捉不完。

    “我记得最后的时候，我们之间打过一个赌吧。”埃德蒙德向柏妮丝问道。

    “是的，大公阁下。”柏妮丝柔声说道，没有再试图掩藏什么。

    近十五年来，是她在通过傀儡扮演大公的角色，所以也饱尝埃德蒙德位置上的孤苦，知道他看似拥有一切，实际却一无所有。有时女官甚至分不清自己究竟是谁。在她没有操纵的时候，大公的尸骸就只会本能反射般地不断重复过往的事情，一开始这只会令她厌烦，但渐渐地也不由得心生怜悯，它的确只是低级的本能，但也因此无比纯粹。女官发现那些残存在大公内心深处，就连死后也要一次次回忆无法忘怀的东西，大多和自己有关。

    随着深深的疲惫如潮水日复一日地上涨，柏妮丝也想过不管后果地逃离这里，不是不负责，而是它们本来就不该落在她的肩上。但是在经历了这两天的剧变之后，她的心里也有什么火苗被彻底地熄灭了，她不再想着要保护一切，也不再想着逃离。因为实际上那个被所有人唾弃背叛，被戮尸的人并不是那具傀儡，而是背后扮演着大公的自己。

    柏妮丝忽然觉得，已经什么都无所谓了。

    毕竟她其实什么也做不到，什么都改变不了，不是吗？

    “所以那个赌局的结果是什么？”大公问道：“十五年我死后，花园宫殿发生了什么？”

    “实际上……”柏妮丝牵强地笑着说道：

    “和你期盼的完全不一样，因为他们马上封锁了你死亡的消息，本来是为分赃拖延时间。但在发现你连私生子都没有之后，就决定要永远隐瞒你的死亡。他们强迫刚刚失去丈夫的大公夫人，和刚刚失去儿子的你的母亲带着灿烂的微笑公开露面，像平时一样外出度假，来向世人证明你的身体无恙。”

    “在之后的十五年里，没有人发现真正的你已经死了，所以也更谈不上为你伤感。实际上我根本没什么演技，一开始用的傀儡也只能用粗糙形容，但是戳穿你已经死了的人，一个都没有。”

    “我原本也觉得奇怪，因为就算是一个乞丐死了，被人顶替了，也多少会有人发现端倪吧。明明只要有人认真地看过你的眼睛，用心体会过你的温度，就一定能够戳穿这个拙劣的谎言。但事实证明，一个都没有，大公阁下。”

    柏妮丝温柔而怜悯地看着大公的傀儡说道：

    “你死了十五年，但发现你已经不是你的人，一个都没有。”

    (本章完)