不知不觉中时间已经太晚，远远地能听见几声狗叫。柯林从季丽安家的窗户望出去，发现对面楼下的那些声色场所大多已经关了门，二三层楼的窗户也拉上了窗帘，但仍然透着一点暧昧的灯光。

    现在还不是能安心回家睡觉的时候。因为还有一件极关键的事情需要确认。

    将炉床深埋在意识海洋中，可以躲过神学院的提灯检测，亦或者一号先生的观察吗？

    理论上确实没有问题，因为意识深海已经相当于是另一个世界。也就等于将燃料源藏在了最不容易被发现的地方。

    但就像季丽安所说，谁也不敢保证会不会有什么连锁反应。

    就比如出现于心内海中的那些红色丝线，到现在也没人说得上来那是什么。

    每一个人的内心结构都是独特的，与意识深海有关的扬升之路总是更多地存在不确定性。

    柯林又适应了一会控制两具身躯的感觉，开始逐渐掌握了一点窍门，但还不知道能不能在战斗中派上用场。

    因为排异反应的存在，他也不能太长时间维持这种状态，不久之后，就将穿梭魔收回到了炉床之内。

    “你觉得净盐检测会比提灯差多少？”柯林转头问。

    午夜两点，季丽安没有像柯林这样长期熬夜的生活习惯，加上白天改造《婚戒》时花费了太多心力。此时已经时不时用手捂着嘴打起哈欠，脑袋就像小鸡啄米似的一点一点，呼吸里还带起了轻微的鼾声。

    “……”

    发现季丽安已经处于半昏睡的状态，柯林无奈地伸手摇了摇她的肩膀。试图让她清醒一点。

    “……？”季丽安迷惘地睁开眼睛，浓密的睫毛仍然低垂着。她抬手揉起眼角，似乎依旧弄不清状况。

    “净盐检测的效果能比得上提灯吗？”柯林又问了一次。

    “我不知道。”她迷迷糊糊地说：

    “看谁在用净盐吧。只是提灯的效果……会稳定一些。”

    “帮我检查一下吧，看看我身上有没有外溢的灵素。”柯林说：“至少在天亮之前，还有调整的时机。”

    “唉。”知道要继续干活，季丽安的眼神顿时变得幽怨起来。

    她其实很想问：平时你都这样折腾自己么。但是话到嘴边却又放弃了，她知道一定会得到肯定的回答。

    因为这个人就是这样，精力旺盛，野心勃勃，就像永远不知疲倦。

    虽然是想抱怨，她也知道柯林没有其他选择，所以她试着变换一下努力的方向：

    “五十二奥里。”

    她伸出两只手分别比出三和二，在柯林眼前晃了晃。

    “什么？”

    “不会以为这边的服务都是免费的吧。”耳畔私语般的声音里，带上了一丝不怀好意：

    “改写仪式收费五十奥里，净盐检测两奥里，谢谢惠临，以上项目请用现金结清。”

    季丽安收拾了一下精神，提起神来，拿出了作为私人医生的营业性态度。

    “报酬不是用平时带来的材料抵消了吗？”涉及财务上问题，柯林马上警觉起来。

    “最近的质量下降得太厉害了，你自己心里也有数吧。”她说：“所以这边也不得不收费，用来当作警醒。”

    柯林若有所地地点了点头，然后伸手从上衣里拿出皮夹：

    “行，五十二奥里对吧？”

    没想到柯林会这么爽快地开始掏钱，季丽安一时也愣了神。

    之前他们偶尔也会开这样的小玩笑，但是柯林每次都会斤斤计较，毕竟季丽安找的大多数理由都是无理取闹，所以他有时会一本正经地反驳。

    季丽安也并不是真的要钱，只是想借此取笑他的吝啬和笨拙，找个讽刺他的由头，或者偷懒的借口。

    结果柯林这样二话不说开始掏钱，反而令她有些措手不及。

    “喂……”看到情况不对，她换了一种语气提醒说：

    “开个玩笑而已，你知道的吧？别拿那种东西侮辱我了。”

    她原本就乐于接近与神秘有关的一切，并深深地为之痴迷。所以哪怕没有那些材料作为报酬，她一样会去做的。

    “那就算是今晚住宿的费用吧。”柯林将一叠纸钞递给她说：

    “一会我还可能要在暗室里睡一会，明天早上离开。”

    五十二奥里。为什么她半梦半醒间会说出这个数字。

    因为那是一个治疗周期的费用。

    季丽安一直在市立医院接受安慰性的治疗方案，只是聊胜于无而已，但是要价却并不低。

    在这样的医疗条件下，公国平民的平均年龄不过四十五岁上下。

    季丽安虽然一直在帮妓女看病，但缺钱是一定的。

    “没有地方能囤到酒了，短期内我也不敢再向卢卡买太多红石。”柯林晃了晃手里的纸钞说：

    “所以这点现金对我也没那么有用了，收下吧。”

    不影响大目标的前提下，能帮就帮，这就是柯林对待同伙的准则。

    更何况改编一个巫术的价格，应该也远远不止五十二奥里，这是她应得的。

    季丽安盯着柯林手里的钱，咬了咬下唇，暗暗地质问自己为什么会堕落到这种地步。她将头别过一边，但还是忍不住伸出了手。

    当季丽安的手指捏住了纸钞的上半部分的时，柯林却又冷不丁地开口：

    “但是收了钱，就老实给我干活。”

    他就像个魔鬼一样：

    “在确定问题被解决之前，今晚就别想睡了。”

    就知道会这样，季丽安无声地叹了一口气。却没法再收回伸出的手。

    ……

    ……

    将炉床深埋在梦境中的做法是有效的。

    季丽安连续做了几次净盐检测，发现在不放出穿梭魔的情况下，柯林身上的灵素溢出甚至还要低于普通人的平均水平。

    “这不止是改良炉床的效果。”季丽安说：

    “即然那个记忆封印会修复心之壳，也许它还在某种程度上遮掩了裂隙的存在……”

    季丽安的灵素感知，已经算得上是优秀的水准。所以她亲自使用净盐检测，效果不会与提灯相差太多。

    所以基本可以认为，柯林对自身实力的隐蔽，已经可以从大部分常规性的侦测手段下生效。

    而在圣一神学院这种地方，还不至于让教团动用非常规的侦测。

    毕竟哪怕仅仅是“提灯”，也已经是非常昂贵的仪器。

    将超凡有关的一切隐藏起来，也就意味着相关的成本会急剧上升。

    “其实我听说过，会用红信仪来传输的材料，一般还是密级比较低的。”

    临近天亮，季丽安收起了最后一组净盐。反而开始变得清醒起来，进入一种疲倦的亢奋中。

    圣一神学院自身也算不上多么高级机构，虽然用几台红星仪与同盟学者之间发布文献和交流的网络相连。

    但是它本身，却也不过是一家边陲之地的专门学院而已。

    所以神学院报房的业务甚至是半开放的，除了维持着其他学院或教团的沟通之外，它还会接受一些来自社会上的通讯委托，或是协助其他机关的内部联络。

    比如曾负责监视季丽安的“寒鸦猎团”，从属于某个被称为“公国圣省”的机关，其实和圣一神学院没有太多关联。

    但是柯林却在神学院报房截获到他们内部的命令文件。

    “如果除了那些‘提灯’之外你没看到其他什么古怪的道具。”季丽安说：

    “那么基本就可以认为，‘炉床’暂时不存在暴露的风险了。”

    柯林点点头，从由座椅临时改造而来的手术台上起身。

    他想对季丽安道一声辛苦，但这早已不是第一次两人一起熬夜解决问题。再说这种客套的话，反而显得有隔阂。

    连续十几个小时的工作成功告一段落，他们都松了一口气，一时感到有些轻松，但也有些不自在。

    季丽安望向窗外，天边已经隐隐有了一丝泛光，意味着新的一天又到来了。

    一切又会回到平时那样，柯林将匆忙离开，然后自己又会独自埋头在资料和显微镜之间，度过那仿佛看不到尽头的沉闷时光。

    “会产生信息素的分化菌群已经被分离出来了。”

    不知为什么，季丽安忽而有些不安地想再说些什么，结果却发现自己也只能说这些工作上事：

    “将它们放在仪式主干边上，就能稳定地产出信息素。只是抑制剂那边，现在还没有什么进展。”

    “浪费了一整支针剂……结果什么都没弄明白。”她略微抱着歉意。

    “没关系，如果短时间内还没法弄清楚成分的话，就别为它浪费时间了。”柯林想了想：

    “毕竟没有及时找到‘黑纹银鲛’，也是我这边的问题。”

    当初把这件事交给她，或许本来就是自己的武断。

    对于这些复杂的活性物而言，即使成功分析出了成分，怎么萃取生产又是另一个层面的问题。

    季丽安还得抓住一切机会筛选链霉菌，时间对她来说正在变得越来越宝贵。柯林不想再耽搁她太久。

    只是在怎么对付阿雷西欧的问题上，也许又会增加几分波折。

    “嗯。”季丽安微微点头，然后又不知道该接着说些什么。

    两人之间一时又陷入沉默，就像之前在工作时一样。室外零零星星地响起了一些鸟啼声，是一个安静清爽的早晨。

    柯林的视线常常过于集中在某一点上，因此容易忽略目标之外的事物。

    而季丽安又因为长期的幽居，渐渐地在失去与人正常交往的能力，或者说她本来就更喜欢沉浸在自己的世界里，不是那种善于体察他人心绪的人。

    因此这种沉默总是会在他们之间出现，而且，谁也不知道怎么打破。

    “我去暗室里稍微眯一会。”柯林抬手看着表说：

    “再过两个小时就该去神学院了。”

    “好。”季丽安也站起身来：

    “我去帮你拿点毯子。”

    ……

    ……

    五只手会议的现场，被放置于一处马里齐奥名下的庄园中。

    这一次是族长会议的延申，除了五只手之外的其他辛西里集团，只要稍成规模也会受到邀请，然后派人来参与。

    柯林还是第一次出席这种场合，因为卢卡准备带他来和大多数人打个招呼。

    “按照你的功劳，这本来就是你应得的。”卢卡移过头对他说：

    “毕竟没有你，也就没有今天的切斯塔洛。”

    其实柯林才刚刚从神学院下班出来，今天一天都在提心吊胆中度过，生怕某个时刻，自己身上的巫术嫌疑就被人察觉了。

    但是结果却一切如常。那么想必也可以在守灯人面前保全秘密。

    朱莉欧难得地好好打扮了一回，无帽沿的钟型女帽，穿着合身但低腰线的及膝洋装。

    这类会议常被人认为是辛西里人庸俗品味的聚集地，来往的都是一些挺胸腆肚，胡子飘垂，穿着民族服饰的古怪人士，连环画中各种反派的常用取材。但女人们近几年来已经不再作传统打扮，她们更倾向于和安赫上层圈子保持一致。

    会议还没有开始，大部分人在庄园里自由游览。说是庄园也许更像是别墅，因为面积不大也没有什么农田，后院里种了一些适应这里气候的果树，但估计只是作观赏用。还有一个带喷泉的泳池。主建筑里有宽阔的大厅，大部分人就先聚集在这里相互寒暄。

    柯林的视线在人群中快速扫过，其实他认识其中大部分头目，至少在照片上见过。生面孔大多是在近两年才顶上来的人。

    男仆们端来了酒水，尽管禁止私酒生意，不意味着马里齐奥没法为自己的聚会弄来好酒。但是在他明目张胆地违反禁酒令的同时，柯林还看到施塔德的市长短暂地露了个脸，接着就走进了马里齐奥的办公室。

    这庄园中出现的一切，都像是马里齐奥的某种示威，暗示着卡鲁索虽然和其余四家处于同一个会议中，但本质上已经是不同层面的势力。

    卢卡坦然面对着这一切，举着香槟和大多数人谈笑自若，没有表现出任何不自在。