“就是这里了。”
伊塞克亲自将众人带到了通往冥想屋的走廊口。
前方没有魔法灯，本该是一片漆黑，但两边的墙上每隔一米就钉着一个阿尔德斯木的画框，树枝从中探出，仿佛两列士兵战戈交错，枝杈丛生。
上面挂着的淡金色果实发出微弱的光，使得这一幕有些诡异。
先前萨总将寻求情报的信息群发出去，此时也已经收到了来自奥芙洛拉、托德和拉万三人的回复。
贝里奥的存在使得消息不需要从尼布拉跑回麦卡拉，再从那里的节点传到这里来，而是直接在这座城里的“局域网”里传送，损耗降低了90%以上，因此以本地植物半死不活的样子都能勉强做到传讯，可谓十分好用。
从荒野之家得到的信息指出，古尔德这个人并非凭空冒出，而是根正苗红的尼布拉土著精灵。
早在十五年前他就是伊塞克的幕僚了，同时也是领主的法术顾问。
伊塞克没有撒谎，在不久前那次净化亡灵的战斗中，古尔德的确被柯林斯的冥火和圣骑士埃利安的圣焰先后洗头，要不是城主大人不计一切代价救活了他，恐怕古尔德现在已经没了。
不过人虽然活了下来，却也变成了这副丑陋的样子。
据说他以前相貌英俊，声音也非常性感，是尼布拉城不少女性心仪的对象。
这次毁容+毁声的打击不可谓不大，古尔德消沉了足足半个月才缓过来。
如果只是这些情报，那事情似乎就很简单了——古尔德万念俱灰，简直是被奇兽寄生的绝佳宿主。
可来自灰天鹅酒馆和拉万那边的情报却都不是这么说的。
前者指出城内从未传过古尔德和哪位女性的绯闻——他疑似不是直的。
而后者则说以艾布拉姆为首的尼布拉“姐妹帮”同样和这位靓仔没什么牵扯——他疑似不是弯的。
总的来说，这哥们男女色都不近。
萨总：“我知道了，这哥们的xp是奇兽，所以完美融合了。”
捉羊：“这和xp有什么关系……贝里奥的活性这么强，自带灵烬的净化功能，古尔德如果真被奇兽控制，他都不敢靠近这些枝杈的，可你看……”
古尔德就站在伊塞克身边，一米外就是贝里奥的树枝，毫无异常。
捉羊：“这都不现原形，要么寄生他的奇兽比贝里奥还强——那干脆投了算了——要么他压根就没被控制。”
惠惠：“确实，我也觉得不太对。就算是奇兽趁虚而入，也不可能这么短的时间就完美扮演一个人。如果古尔德真的和伊塞克朝夕相处了十五年，后者应该很熟悉他才对，能轻易发现不对劲的细节。”
萨总：“惠姐，老实说，你是不是又磕上了？”
惠惠：“是是是，我逮谁磕谁，连你和捉羊都不放过。”
萨总：“vocal，好犀利的反击！”
捉羊：“看吧，我让你少说话，这下给她玩明白了。”
萨总：“我的我的，没想到我萨某人竟成了腹黑姐的经验包……”
惠惠一边和俩人扯淡，一边装作专家的样子上前查看贝里奥的枝杈。
同时还在背后询问：
“贝里奥，你的这些分枝为什么一定要探出来？”
“因为这样子舒服。”
舒服？
惠惠心里一动：“你是说城堡的墙体内有东西让你抗拒？”
贝里奥思考了几秒：“对！越往外面越难受。”
惠惠顿时想起了外面那棵死气沉沉的巨树。
看起来那棵树就像奎尔库斯的亡灵之躯一样，替它承载了大多数来自魔网的黑泥，所以才变成了那样。
这里的树虽然不是接收魔网信息的中枢，但也难免遭到污染。
所以贝里奥自发领悟了这個自救手段——以城堡为界，切割大部分躯体，将自己拼命缩进壳里。
这算是某种刻在骨子里的记忆么？
“所以你的大部分身体都藏在冥想屋里吗？”她又问。
贝里奥：“是的，那里大概三千多个日夜前就被挤满了，所以我才会冒出来。”
惠惠：“一点余地都没了？”
贝里奥：“骗伱是烂木头！那扇门都是阿尔德斯木做的！一点空隙都没有了！”
惠惠忍不住多看了一眼——门外做了装饰，根本看不出材质。
想来这位领主也怕别人发现这里的异常。
好险，差点就被骗了。
“好吧，我知道了。”
既然对方都这么说了，她也相信树不会骗人。
于是，她指着冥想屋问伊塞克：
“那扇门其实是阿尔德斯木吧？如果我计算得没错，它至少十年前就打不开了。”
“这……”
伊塞克再次陷入震惊！
这个博学的赞罗人只是在走廊里来回看了几眼就推断出了这样的事实……
不，不是推断，是严谨的计算！我果然没有看错！
“我猜错了吗？”惠惠故意皱眉。
“不，您猜得完全正确！冥想屋很久之前就被占据了。”伊塞克惭愧道：“那扇门的确是阿尔德斯木，而且时间也没错，十一年前我就成功封锁了它，大部分异动开始于半年以前……您是怎么知道的？”
“这很简单，只需要一些基本的常识就能计算。”
惠惠摆了摆手：
“如果说之前只是猜测的话，那现在我基本可以确认，这棵树被奇兽控制了。
“它从一棵从不撒谎的古树变成了拥有了非凡神智的怪物，所以将那里变成了自己的大本营。
“现在采取极端手段势必引起它的反抗，说不定整座城堡，连同外面的那棵树都会被拆掉，想解决问题只剩下一条路。”
伊塞克忙问：“什么？”
惠惠：“让我们回枯萎之痕更换专业设备，这才能够在不破坏城堡结构的情况下解决问题。”
蕾妮在讲故事时强调了本次“特别调查小组”是专门来解决枯萎的，队伍里有着几名厉害的专家，据点就设置在清理后的枯萎之痕。
因为扯上了伊恩·霍德尔这样有大名鼎鼎的考古学家在，又是维利塔斯人主导建立，再加上尼斯人的加入，即使是瞧不起北方佬和矮人的伊塞克也不得不承认，比起所谓“麦卡拉是救世主”，还是这个小组更有权威。
那毕竟是维利塔斯，是真理院！
“那你们要多久才能回来？”他问。
“两天时间。”惠惠说道：“不过这取决于蕾妮殿下……可不可以借一步说话？”
伊塞克一愣：“当然。”
两人走到一边，压低了声音。
——之所以没有使用隔音手段，是因为这纯粹出于礼节，装装样子罢了。
在场的精灵感知都不低，而且身为蕾妮的护卫，惠惠也不该和其他领主眉来眼去。
“梅尔文·卡明斯教授发明的谐律仪，您应该听说过吧？”惠惠问。
伊塞克虽然不知道什么是谐律仪，但他清楚梅尔文是一名不得了的教授，当即十分信服地点头。
“殿下从维利塔斯带来了这台设备，它是对抗虚空和奇兽，也是解决这个麻烦的关键，但……”惠惠叹了口气：“那东西很贵，十分昂贵。”
伊塞克严肃道：“我懂，怎么能让殿下白白费神呢！需要多少金币？”
“不，金币并不关键。”惠惠摇了摇头：“重点是充能石。”
伊塞克恍然。
“使用充能石结算，没有问题！”
(本章完)