海棠自然是学过打理家务事的，从前也没少给祖母马氏打下手。

    但马氏不在家，留她一个人主持中馈，这种事之前还真的没发生过。

    不过这也难不倒海棠。她惊讶过后，便迅速平静下来，送走了祖母，回头就吩咐厨房去了。

    祖父海西崖出了外差，表叔公谢文载与曹耕云、陆栢年三位长辈都搬出去了，自有仆妇负责一日三餐，海棠只需要安排自己与兄长海礁，二叔一家三口以及家中仆从的晚餐便好。

    当然，为了以防万一，祖母马氏那一份也要预备出来。谁知道她老人家是不是会留在周家三房用餐呢？

    只是一顿饭而已，海棠也不必做什么改革，就照着平日祖母的旧例，叮嘱厨房准备了几个菜，有荤有素，主食也是家里吃惯的面食，只不过多两样佐餐的小菜罢了。

    她在二进院的园子里用木框钉成的花盆种了“花花转盘”抽出来的种子，其中有几种本地少见的蔬菜。因着家里人都没见过，马氏从来不会让厨房拿它们试做成菜，就怕吃坏了人。海棠心里清楚这两样蔬菜其实是江南某些地方的常见品种，只要浇水足，天气暖和时在长安也能正常生长，自己“没见识过”不好夸它们的好处，如今倒是能趁机尝一尝。只要家里人评价不错，二进院里那一茬一茬长出来的蔬菜便有了用处，冬天到来之前，她还能腌一批泡菜呢！

    现如今，长安的市集上已经有蜀地贩来的辣椒了，还很受本地军伍人家的欢迎。海棠知道几个泡菜配方，今年秋冬正好用上。

    海长安平日里不经常在正院上房用饭，而是留在二进院的屋子里陪妻儿一道进餐。今日厨房新出的两样小菜都没送到他那儿去，因此他并未觉得晚餐有什么不同。若不是从卫学回来后，他来正院请过安，知道母亲出门走亲戚去了，或许都不会知道今日主持中馈的另有其人。

    但海礁与妹妹一道用饭，却第一时间察觉到了差异。

    他对两个新口味的小菜大为赞赏：“味道不错呀，这是二进院里种的？叫什么名字？”

    海棠说了，他惊讶地道：“我在京城时，听人说过，好象是江南那边的菜吧？没想到长安也会有。你是在哪里买到的？——市集上碰见的不知名种子？莫非是江南的商人捎带过来的？他们有功夫不多捎带些紧俏的货物，带这蔬菜种子做什么？不过倒是便宜了我们家。从前不知道就罢了，如今知道这两种菜的味道都不错，咱们以后就多吃一点，也能给家里省点买蔬菜的费用。”

    海棠笑着应了，又说：“我在书上看到两个腌小菜的方子，过几日试一试。若是做得好了，今冬咱们家也能多几个菜色，不必再吃一冬的萝卜了。”

    海礁十分赞同：“家里的菜色其实也不是不好吃，就是种类少了些。阿奶成天就只知道吃面，面食和牛羊肉虽好吃，多了也容易腻。我倒是挺想吃大米饭的，可又不好开口。小妹你要是能多管几天家里的伙食就好了，多来点儿新花样，也叫哥哥换换口味。”

    海棠笑道：“爷爷也习惯吃面，他老人家来西北三十多年了，早就换了口味。哥哥想要新鲜菜色容易，要改主食种类，就不好办了。除非爷爷出差，阿奶也去庄上探望姨奶奶了，还不带上我，否则我是不好做这个主的。”

    海礁笑道：“不妨事，改日我请小金到家里来用饭，就说他是直隶人士，习惯吃米饭，阿奶自然会叫厨房做白米饭的。”

    兄妹俩说笑了一阵，晚饭就吃完了。等崔婶带着人把碗盘撤下去，送了大麦茶上来，海礁喝了两口，便压低声音问海棠：“阿奶去找姨奶奶，是为了周家三房那个传言么？归夫人要上门找他们家晦气？她不是被镇国公府看紧了么？连门都出不了，怎么还能跑去三房撒野？我今儿去镇国公府转了一圈，没听说她有什么动静呀？倒是有人说她病了，怕人过了病气，连亲闺女都不见呢！”

    海棠听着倒是有些惊讶：“归夫人不肯见吴琼，怕过了病气吗？虽然我知道她很爱女儿，但以她从前的习惯，她应该会把女儿留在身边侍疾的。旁人她都信不过。”

    兄妹俩都觉得有些怪怪的，便把双方知道的情报拿出来交流了一下。

    海礁听人说，归夫人是在镇国公夫人的寿宴上，听刚从外地回来贺寿、不知道她身份的周家外甥媳妇们议论起三房马老夫人的事，才知道当年吴家大火背后还有周家人掺和其中。当时她倒是没闹起来，过后镇国公府内就有传闻出来，说她想要找周家三房闹去，要周世功、周世成兄弟给自己公公丈夫儿子偿命。

    镇国公府和周家族里听说了消息的人，一边同情归夫人，一边又觉得她没有道理。罪魁祸首都已伏法，剩下的家眷不但不知情，还是受害人，怎么能让他们偿命？大家都觉得归夫人是要找借口跟周家过不去。镇国公夫妇把人拦下来，大家都很赞同。

    三房一家避出城去，兴许还能得到大家的同情呢。先前议论他家的人不少，归夫人闹这一出，倒是把那些非议的声音给压下去了。

    海棠这边的消息基本是从周怡君处得来的，跟海礁打听到的情况基本能合上。奇怪的是归夫人明明已经被软禁起来了，就算被允许参加镇国公夫人的寿宴，也不是从此就恢复自由了，她要闹腾，镇国公府有的是法子阻止，至于闹到周家三房要躲出城去的地步吗？

    海礁猜测：“镇国公府一向厚道，先前是归夫人犯错在先，镇国公夫妇要罚她，把人软禁起来也是理所应当的。但这一回归夫人没犯错，反倒是苦主，镇国公夫妇见她可怜，不忍多加责备阻挠，也是人之常情。反正人出不了府，闹腾就闹腾了吧。周家三房避出城去，便是退让的意思。归夫人见他们知错，兴许就会消气了？”

    海棠撇了撇嘴：“阿奶得信儿的时候，还跟我说呢，归夫人就是柿子捡软的捏，知道周家三房好性儿，才会拼命闹腾。若她真个记恨害了自己丈夫儿子的人，怎不见她去寻孙家报仇？就连周淑仪这个马老夫人的同谋，她也没提过呢！难道那不是更应该承担责任的人？”

    海礁顿了一顿：“不好说。周淑仪离得远，况且要报仇也轮不到归夫人出手，皇帝就不会让她继续苟活于世。宗女都赐了毒药，她一个寻常官眷怎么可能会安然无恙？”

    海棠挑了挑眉。她几个时辰前才感叹过颍川侯府厚道，竟然还容周淑仪继续活在世上，难不成这就要被打脸了？是皇帝下旨赐死了吗？

    海礁却说不清楚：“镇国公府的少爷们大概听到些风声，但没有准信儿，也不敢打包票。等阿奶回家，咱们再细问好了。若是皇帝真个下旨赐死了周淑仪，姨祖父必定会知道的。”

    (本章完)